憨山大师（一五四六至一六二三）名德清，字澄印，明金陵全椒县（今属安徽）人。明代四大高僧之一，是中国近代禅宗最大的成就者。
憨山大师的母亲具超凡慈智，生平敬奉观音大士。年轻时夜梦观音大士携一童子走进家门后怀孕，生下憨山大师时满室异香。但大师周岁时，生严重风疾几乎死去。慈母见医药无效，在观音大士前至诚祈祷，并许下愿若大师重病痊愈，让大师长大后出家为僧，住持正法，报答菩萨的大恩。几天后大师痊愈。大师十二岁时结缘报恩寺西林和尚，大师母亲看到大师志向高远愿出家为僧，非常高兴支持，亲自送大师到报恩寺出家。西林和尚对少年时的大师悉心培养教导，先择徒孙中最有学问的数人，专门来教育大师，先学《法华经》，三个月大师便能流畅地背诵，二年后，一般流通的经论，都已能熟背。
西林和尚看大师精勤学习非常高兴更加知道大师根器非凡，于是又延请明师，教授四书五经、子史古文、诗歌词赋。大师的诗文在同学中都得到好评。经过三年多的诸子百家思想以及历史、诗词歌赋各方面的学习，憨山的学问文章诗词俱已有相当的造诣，为他后来的修行和精研佛学、道学、儒学打下了良好的基础。憨山大师从十九岁剃度受具足戒，到三十二岁期间，虚心向各善知识同参道友学习，行脚参学，禅律精密无所不学，华严，法华，楞严精勤参悟。
小悟不计其数，不断累积成大悟，在大师去少林寺参拜达摩祖师后，山阴太守陈公准备刻印《肇论中吴集解》，请憨山大师校阅。大师过去《肇论物不迁论》中的旋岚偃岳的深义不明晰，存疑已久。校阅时读到：梵志出家，白首而归，邻人见之曰，昔人犹在耶？志曰，吾似昔人，非昔人也。恍然了悟诸法不迁的道理。他感叹道：一切万事万物，从本体上说，从来没有生灭去来，是永远常住的啊！从此，生来死去之疑便冰释了。写了一首偈语：
生死昼夜，水流花谢；今日乃知，鼻孔向下。
三十岁时，受道友妙峰禅师启发修习耳根圆通，一日经行，不见身心，唯一大光明藏，圆满湛寂，如大圆镜。山河大地，影现其中。出定时，自觉智慧朗然，自寻身心，了不可得。立即说一偈：
瞥然一念狂心歇，内外根尘俱洞彻。
翻身触破太虚空，万象森罗从起灭。
大师悟后，因无人请益印证，于是翻开《楞严经》来参证，大师以前未曾听过这部经，对其中的义理未尽明了，这时他以现量境界去观照经文，心识微起，立即觉了，不使落入分别思量，八个月后，对全经的旨趣，了然无疑，以前被偏空我见所扰乱的心念，现在也雨收云散，长空若洗，一切阴影，荡然无存。印证《楞严经》中说：净极光通达，寂照含虚空，却来观世间。犹如梦中事。真实不虚。
大师开悟后知道这只是最终圆满佛道的起点，读南岳慧思大师的发愿文中崇高的愿心，恳切的词句深受感动，大师明白开悟后应该完成自觉觉人弘扬正法普利众生的伟大事业。大师决定第一步先刺血泥金，抄写《华严经》一部，上结般若的殊胜因缘，下酬父母及一切有情的深恩大德。大师写经时，每落一笔，念一句佛号。居士来访，一边接谈，一边书写，从不出错，每日如此，毫无一毫动静之相。憨山大师书法，效法二王，行楷双妙，写出的华严经，既是佛宝亦是墨宝。
从此以后的大师开始了艰辛异常的弘法历程。先为协调修建塔院寺、建无遮会、接引大众，大师不怕劳累，全力投入，指挥妥当，上千人的饮食起居，佛力加持，毫无差错。大师三十八岁时。因感虚名之累，将澄印之号改为憨山，前往东海牢山，当时这里沿海属于边地，是未听闻佛法的地方，大师在这里开演佛法救济众生，直到五十岁遭遇诬陷法难，当时信奉道教的神宗听信谗言，以私修寺院罪，将大师充军到广东雷州。大师在广东继续弘扬禅宗，并到六祖慧能的曹溪宝林寺说法，将禅宗与华严宗融合，佛，道，儒圆融讲法阐明法要弘扬佛法真谛，开化无量众生。
随后，憨山大师获准回牢山海印寺，著有《法华经通义》、《庄子内篇注》等十余种，涉及佛、道、儒三教，大师弟子还汇篇了《憨山梦游集》五十五卷、《憨山语录》二十卷。憨山于天启三年（1623）圆寂，享年七十八岁。
憨山大师逝后，端坐三日，面皙唇红，手足绵软，如入禅定，肉身不坏。肉身从1643年迎归曹溪，一直供奉于塔院中。
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