存 生

莲池大师 （1535-1615），俗家姓沈，杭州人。他家世代都是当地的名门望族，莲池是他取的号。莲池大师给我们示现的一生的志向，就是要往生西方，在西方莲池中莲花化生。

莲池大师年轻时，他的学问、德行在当地就有名声。当时也会去求功名，参加科举考试，他的志向在修学佛法，案头上写着生死事大，志在出世间。

莲池大师小时候已经对净土产生信仰，家里也戒杀。有时候叹息说：人命就像白驹过隙一样，一刹那就过去了，我们在世间能有多少时间呢？莲池大师说过，如果三十岁尚未成就功名，我肯定要出家。

莲池大师在家时就有出世心，考虑到父母尚在，还要继承家业，就想入世利益众生，所以发了此愿。因为他出世间的心强，三十岁功名还没有成就的话，就再不去求它了。何终身事龌龊哉！世间的事情，乃至于这些世间的名利，对他来说是肮脏的事情，没有任何的诱惑。后来，他唯一的儿子早夭，妻子也去世了，他不想再娶，母亲强迫他必须再娶。当时有些富贵之家想来跟莲池大师谈续弦之事，但莲池大师娶了一个贫女，就是汤氏。汤氏吃素信佛，有善根。

莲池大师二十七岁时，父亲去世，三十一岁，母亲又去世了，这时候莲池大师出家的心完全定下了。

佛门中一般用大年三十比喻人到临终关头。有一年除夕，当时还在家的莲池大师叫他妻子捧了茶放在桌上，茶碗突然裂掉了。这时候莲池大师就笑着说：因缘无不散之理。

到了第二年，莲池大师就对汤氏说：生死没有别人可以代替你的。我要出家了，你好好打算。　汤氏就说：你先出家，我也会出家的。莲池大师就作了《七笔勾》，与汤氏诀别后出家了。

莲池大师出家投性天理和尚剃发，受具后参访善知识。参访五台山感文殊菩萨放光，后到京师去参访遍融、笑岩这两位禅宗大德，莲池大师都有开发自己的悟性。

后来过东昌，忽然大彻大悟，留下莲池大师的偈子：

二十年前事可疑，三千里外遇何奇？

焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。

莲池大师的母亲去世，按儒家规矩要服丧。丧期还没有完，莲池大师出家，乃至外面行脚的时候，他一直把母亲的牌位带在身边，每食必供，居住时就把它供奉起来，对母亲的孝心非常稀有。

参学的时候，有一次病得快死了，大家准备把他烧掉了。大师突然醒来说：我现在还有一点气息。。他又去参禅修行，好几次参加寺庙的禅七，从来不知道旁边的人叫什么名字，他精进地修行。

莲池大师开始住山，一个人修行。到了浙江杭州云栖，这地方山水很不错，想在这个地方长期住下来。有一回，绝粮七日，没有吃饭，他天天打坐，没饭吃也不去要饭，倚壁危坐而已。

云栖寺附近有村庄，有老虎出没，环山四十里，每年死伤人，居民为此痛苦不堪。莲池发悲心，念经、施食、作法，后来虎患就消失了。

莲池大师住得艰苦，老百姓给他建房子，挖地基的时候，挖出来一块石头，上面写着云栖寺，这应该是以前一个古寺的名字。也是非常奇特的因缘，也可能莲池大师他老人家的神通早就观察到，选了这么个地方。许多出家人听说之后，寺庙里人就越来越多，最后成为大丛林，有一千多常随众，跟莲池大师修学，云栖寺成为一个大道场。杭州也有许多达官、士大夫来皈依莲池大师，影响极大。

莲池大师在半个月前就预知时至，入城跟许多在家弟子以及一些故旧、朋友告别，对他们说吾将他往矣。许多人以为老人家这么大年纪还要到其他地方去，觉得奇怪。到了中元节的时候，设盂兰盆。莲池大师就说，今年我就不与会了。他早就知道要走了，今年就不参加盂兰盆会了。

莲池大师姓沈，他让别人来代他超荐沈家的祖先，说明早就知道自己什么时候要走。后来众人看到莲池大师这个本子时，知道他已经预知时至。到了七月朔晚，在堂中跟大家讲：我言众不听，我如风中烛，灯尽油干矣。只待一撞一跌，才信我也。

到了第二天要远行，众人留莲池大师。莲池大师作了三可惜、十可叹来警众。到了次夜入丈室，示现有小病，眼睛闭上就不说话了。后来城中许多弟子看望莲池大师，大师叫大家老实念佛，不要作怪，不要坏我的规矩。

莲池大师交代之后，面西念佛，坐着往生了，显现了真正的成就者生死自在，预知时至，吉祥自在，往生西方。

汤氏在大师出家后不久也出家了，建了一座寺庙孝义庵，也成了一位女丛林主。

摘自《莲宗祖师故事集》