◎温金玉
在中国佛教信仰结构中，菩萨信仰是最为显著的特征，明清以来在民众供奉的四大菩萨中，文殊代表大智，普贤代表大行，观音代表大悲，地藏代表大愿。随着佛教圣山化的推广，更有金五台、银峨眉、铜普陀、铁九华的说法。与其他三位菩萨相比，地藏菩萨拥有更多的身份与职责。
大愿弘深
地藏信仰是随着大乘佛教的兴起而产生的，早在《华严经入法界品》就已有地藏菩萨之名。在《地藏菩萨本愿经》中记载地藏曾发的大愿：我今尽未来际，不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身方成佛道。地藏因这一弘深誓愿，被誉为佛门大愿王。
在佛教信仰谱系中，地藏原是众多菩萨中的一员，并不引人注意。因他胸怀大愿，而受到释迦佛的特别看重。如《占察善恶业报经》中记载，有坚净信菩萨曾问释迦佛：假如佛入灭后，善法消减，恶法炽烈，众生将依靠谁来修行，以何种方便开示化导，令大众生信心，除烦恼？释迦佛就推荐了地藏菩萨。说地藏依自己的本愿自在力，权巧现化，影应十方，虽然可以游化于一切刹土，并圆满功业，但与我们人间最有因缘，所以他发下了众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛的宏大誓愿，将带领大众修行。
正是因为地藏菩萨的这一份明知不可为而为之的悲愿，受到广大信仰者的推崇。我们都知道佛门中有一种说法，佛万德庄严，法力无边，但也有三不能，即无缘难度，定业难逃，众生难尽。
第一条是说，佛法再好，也有人不信，你就无法让他接受而度化他。
第二条是说，自己的业自己了，自己吃饭自己饱，父母可以给孩子买最好的鞋，但无法代替其走路，佛教称为自作自受。已作不失，未作不得是佛教的因果律，相当于我们世人所说善有善报，恶有恶报，许下的承诺就是欠下的债。
第三条是说，众生为无明业力所牵，前赴后继，生死轮回，难以穷尽，犹如河沙。众生真是无法度尽的。但地藏菩萨却发下了众生度尽、方证菩提的大愿，愿与众生同甘共苦，共证菩提，这就是大乘菩萨信仰中不为自己求安乐，但愿众生得离苦的真实写照。他希望在觉悟成佛的路上一个都不能少。
在《地藏十轮经》中曾给地藏下定义说：安忍不动，犹如大地；静虑深密，犹如密藏。就是说地藏菩萨犹如大地母亲，承载世间一切，无论美丑、好坏、净秽，就像天地含有好生之德，摄持万物，令万物生长，这样的愿力安忍不动。地藏因了众生的缘故，而成佛遥遥无期，这一份悲悯，这一份期盼，这一份救赎，希望众生最终能够自觉自悟，其实觉性就藏于众生心中，觉这个字，可以理解为睡觉，也可以理解为觉醒，生命的本质就是一个从不觉到觉的过程，地藏菩萨用他的誓不成唤醒众生的自觉成。当有那么一天，所有的众生成为自觉觉人的地藏时，就是地藏证菩提的时刻，这应是地藏信仰的核心。
孝心广大
有诗赞地藏菩萨说：五乘该尽孝慈心，最是医王愿力深。百草根茎皆不弃，赢来大地足知音。地藏菩萨是佛门中孝的形象代表，而《地藏菩萨本愿经》也被视为佛教的孝经。
原来地藏菩萨曾是一位婆罗门女子，因其母听信邪言，不依正法，死后堕入地狱受苦，为了拯救母亲，即为母设供修福，布施觉华定自在如来塔寺，并立誓发愿：愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。正是以此功德不但令其母得以解脱地狱之苦，还连当时在无间地狱中所有罪苦众生，都得以解脱超生。
在这里，地藏是以一个孝女的身份出现，不仅解救了自己的母亲，也拯救了众人。这样的孝，超越了小我的局限，而扩展至对众生的爱与孝，实现了佛教无缘大慈，同体大悲的理想。
我们知道，佛教传入中国后，因剃发染衣，被秉持身体发肤，受之父母，不敢毁伤的中土人士所指责，而不染红尘，弃绝亲爱，更因有违不孝有三，无后为大的观念受到批评。中土的佛教学者始终进行着协调，如东晋慧远提出内乖天属之重，而不违其孝；外阙奉主之恭，而不失其敬。
流行于东亚地区的《梵网经》甚至说：孝顺父母师僧三宝，孝顺至道之法。孝名为戒，亦名制止。将孝直接等同于戒。
唐代高僧宗密在《佛说盂兰盆经疏》序中说，孝道始于混沌，塞乎天地，通人神，贯贵贱，儒释皆宗之。盂兰盆节甚至演化成为孝亲节，在中国佛教史上还出现了一批著名的孝僧。
北宋僧人契嵩写下著名的《孝论》，详细阐述佛教孝道观，他说夫孝，诸教皆尊之，而佛教殊尊也。认为佛教不仅不违背儒家提倡的孝道，甚至佛教提倡的孝道比儒家的还要广大、深远。
清代东林寺沙门知性专门写有《地藏菩萨本愿经演孝疏》一书来阐述地藏菩萨的孝道。当年弘一法师在金仙寺听静权法师宣讲《地藏经》时，听到佛在临涅槃时，为报答母亲的生养之恩，升到忉利天为摩耶夫人讲经，触动他对逝去母亲的怀念，竟在课堂上失声痛哭，令人真切感受着佛门的孝道与感恩。
幽冥教主
在大乘佛教的菩萨团队中，菩萨大多现的是在家相，身披璎珞，头戴宝冠，只有地藏菩萨现的是出家相。地藏的形象常是手拿锡杖，掌托宝珠。有偈赞曰：手中金锡，振开地狱之门。掌上明珠，光摄大千世界。智慧音里，吉祥云中。为阎浮提苦众生，作大证明功德主。
佛教信仰体系中，认为众生轮回于六道之中，六道可分为三善道：天道、人道、阿修罗道；还有三恶道：畜生道、饿鬼道和地狱道。地狱道的众生最苦，但地藏菩萨却说我不入地狱，谁入地狱。
地藏为什么要入地狱？
唐代赵州禅师有一公案故事，一天有个弟子来问道：师父修行这么好，日后会上升哪里呢？禅师回答说：下地狱。弟子大惊道：您这样的高僧，怎么可能下地狱？禅师说：我若不下地狱，谁去救你呢？这样的情景同样在佛经中可以看到。一弟子问佛曰：谁当下地狱？佛曰：佛当下地狱。不惟下地狱也，且常住地狱；不惟常住也，且常乐地狱；不惟常乐也，且庄严地狱。修行者的使命就是令恐怖的地狱化为庄严的净土，令烦恼的众生成为清净的菩萨。地藏入地狱就是要真切感知众生之苦，并发誓与他们共同解脱痛苦。像德蕾莎修女所言：如果我们不像穷人那样生活，又怎能理解他们的苦难呢！又如王尔德所言：吾辈皆身处沟渠之中，然其必有仰望星空者也。
地藏菩萨与我们最有缘，护持震旦，化洽无穷。在历史的演变中，形成了所谓《地藏十轮经》《地藏菩萨本愿经》《占察善恶业报经》的地藏三经，组合了金乔觉、闵公、道明的地藏三尊，更有了固定的地藏节，七月晦日（大月三十、小月二十九），民间还演绎出朝山进香、点地灯、放河灯、造法船等活动方式，有七七斋、中元节仪式，更以九华山为信托，建构了影响东亚文化圈的地藏信仰中心。
摘自《中国政协报》
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