这是东晋时候的事。皇帝下了诏书，要吴隐之去广州担任刺史。

当时，广州地区开发得比较快，人烟密集，物产丰饶，比如当地的珍珠、转运的象牙、山珍海味、名贵药材，应有尽有。但因地处僻远，瘴疫流行，在东晋时还属蛮荒之地，所以很少有人愿意去那里做官。尽管如此，广州刺史仍是引人注目的肥缺。

其实，头些年几任刺史，其中也有原来素称廉士的，也都无一例外地满载而归。朝廷决定派吴隐之去广州做刺史，目的就是希望他到那里去树立新的形象，改变过去岭南历任刺史多贪污受贿以饱私囊的弊端。

吴隐之上任途中，到了广州城北的石门过夜。傍晚，他带着妻子和随从，去游览当地的贪泉。

据说，这贪泉的水是喝不得的，只要一沾唇，就会在心中萌发出无尽的贪欲。有的说，前任某刺史多年廉洁自爱，就因为喝了贪泉的水，成了大贪。

对这些议论，吴隐之不置评论，径直俯身从泉边舀了一杯水，当众一饮而尽，并赋诗一首，念给大家听：古人云此水，一歃怀千金;试使夷齐饮，终当不易心。

诗的意思是：从来说这泉上的水，一沾唇就贪心无餍；如果让品行高洁的伯夷和叔齐喝下去，定不会改变初衷的。

大家知道，这是新太守当众发下的誓言。果然，吴隐之说到做到。到任后，对自己督责更严，生活很简朴，只用青菜或干鱼下饭。除维持简单生活外，一切收入都上缴公库，对政务则是昼夜操劳，严明法纪。

吴隐之为官几年，卸任北归时，行装仍像刚来时一样简单。他的妻子刘夫人私下节衣缩食，买了一斤沉香，打算到北边后换点钱贴补生活，快到家里，却被吴隐之发现了。他问明情况，有些生气，随手抄起了沉香，噗通一声，扔进了深深的湖底。

摘自《名人轶闻》