释僧可，一名慧可，俗姓姬，虎牢（今河南荥阳汜水镇）人。精通中国古代诗书典籍，博览佛典，后至京城，注重悟解，崇尚默照，这与当时佛教界之注重讲经说法很不相同，遂招致一些人的非议。但至真之法终究是会得到弘扬的。约四十岁时，遇天竺沙门菩提达磨在嵩洛一带游化，慧可对他的禅学思想十分推崇，遂礼他为师，跟从他学道六年，精究一乘。理事兼融，苦乐无滞。慧出神心，悟解出众，又肯实在学习。达磨灭度后，他在嵩洛一带晦迹韬光，潜心修道。但因早年名驰京畿，四方学士纷纷前来问道参学，请求师范。慧可乃随时为学众开示心要，因而声誉日隆，自然名满天下。
天平初年北游至邺都一带，大弘禅法。当时一些滞文守义之徒，非议迭出。有一个法号叫道恒的禅师，在邺都一带很有影响，门下有徒众千余人，他指斥慧可之禅法是魔语，并派精明弟子到慧可处，欲同他论辩。可是他们一听慧可说法，便泰然心服，悲感满怀，且再也不想回去了。道恒又重派其它的弟子前往，但所有去的人再也不回去了。后来道恒遇到那些离他而去的弟子时就问：我费了不少心血开你等眼目，你们为什么背离师门呢？诸位弟子答道：我等眼目本来自正，因师致邪耳。道恒因此更怨慧可，便加诽谤，并贿赂官府，欲加害于慧可。
由于在邺都受到迫害，慧可遂流离至邺卫（今安阳、汲县）一带。因居无定所，加之其道较为玄奥，故没有多少随从弟子。当时有一位姓向的居士，平素喜欢幽栖木食，遁迹林野，很推崇慧可之禅法，天保初年向慧可致书通好曰：影乃由形而起，响则由声而生。弄影劳形者，不知形之是影；扬声止响者，不识声是响根。影子由形体而起，音响由声波而生。那些弄影劳形的人，不知道形就是影；那些扬声止响的人，不明白声是响的根源。以为烦恼尽除就可以求得涅槃的人，就好像弃去形体而寻觅影子一样；离弃众生而痴求成就佛道的人，又如同在默默无声中寻求音响。所以痴迷与悟解本是同一条路，愚笨与明智也没有多少差别。原本无名的东西，硬加上一个名称，形成了框框，就出现不同认知的是非；原本无常理的事，用世俗道理来划分，形成了僵化，就出现不同道理的争论。人间幻化无常，有多少是非可争？世事虚妄无实，何必说空说有？我知道已得到的并非真正得到，失去的也不是真正失去，在谒访请教之前，先向您说这一层意思，希望能得到您的答复。慧可读了他的来信，就执笔回答说：你说的这些道理都是如实的真理，和真正的佛法没有多大差别。如果本性迷失了，即使是摩尼智珠也成为瓦砾；内心豁然清明自觉，就是灵魂的真珠。无明与智慧都在一念之间，万法也不离内心的本源。写下这些，为了开导世间有分别见的徒众，须知人身与佛身本无差别，实在不须向外求取了。其言极富禅意，当时有的人把它编纂成册，具如别卷。
当时又有化公、廖公、和禅师等，各是精通玄理，也曾与慧可通书酬对，可惜年代久远，碑记已不易多见了，又没有留下文字，着实令人叹惜。又有林法师，在邺都讲《胜鬓经》，并阐析其文义。他每次讲解时，便选精通三部者，计有七百人，慧可也是其中之一。周武帝灭佛时，与慧可同学共护经像，对于佛法之护持不遗余力。
起初，达磨禅师以四卷《楞伽经》授慧可，并对他说：根据我的观察，汉地只有此经。仁者依此修行必能自度度他。慧可专心致志于玄理，如前所述。遭贼砍臂，以法御心，不觉痛苦。用火烧烫伤口，用布裹住断处，照样乞食，一切如故，旁人竟然没有察觉。后来，林法师也被贼砍断手臂，他疼痛难忍，哀号通宵。慧可为他包扎伤口，外出乞食供养林法师。林法师责怪慧可之手不利索，便发火了。慧可说：饼食就在面前，不是可以吃了吗？林法师说：我没有手臂，难道你不知道吗？慧可才说：我也没有膀子，有什么值得发火的呢？林法师问明所以，更加钦敬慧可禅师，所以世称无臂林。
慧可每次说法完毕即说：此法经过四世以后，必然变成名相，可悲啊!又有一位那禅师，俗姓马，二十一岁时居东海，讲解《礼》、《易》。有四百多学徒。有一次，他到了相州（今河南安阳市南）东部，遇到慧可禅师，遂与十个学士一齐出家。众门人于相州东设斋辞行，泣别之声，惊动都城。那禅师自出家之后，即手不执笔及俗书，行头陀行，身穿一衣，手持一钵，所参学之处，均非繁华之地。又有慧满禅师者，也属此类，专务无着，一衣一食，但蓄二针。冬天自己缝补衣衫，夏天就把衣物都抛弃，只留下一掩体内衣。他们都是慧可之门徒，不再另外叙述。
摘自白话《唐高僧传》
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