窥基是唐朝一代法师玄奘的高足弟子。窥基之于玄奘，犹如子夏之于孔子。孔子学说须有子夏辈西河传经，方可阐扬宏发，广被于世；而玄奘之学，窥基不仅有克绍箕裘力，且具后修转密的功绩。
玄奘从印度取经回来后，天天在长安慈恩寺里埋头译述，发誓要把蕴含至大至深智慧的佛法传遍中土。然而有一件事情始终让他牵挂，寺里的经籍箱堆箧叠，而人的肉身终归毁坏。唯有薪火相续，找到聪慧的后生，才能使弘扬佛法的事业不至一旦而废。可是，庙堂之上，庸器居多，难以为任。所以，他时常漫步长安街头，慧眼炯炯。
一天，他在闹市之间，看见一位魁梧少年。眉清目秀，安详而行。蓦然间若觉似曾相见。前缘有识，又回想起在印度计划回程时，曾在尼犍子占得一卦，说他东归必得哲嗣。便连忙打听这少年家世，原来是当朝开国公尉迟宗的公子。玄奘感叹道：如此灵慧的孩子生在将门，不可思议!也是有缘，我的衣钵可以传下去了!即刻前往国公府拜访。尉迟宗想知法师来意，虽然不忍骨肉分离，但想到一代高僧如此器重，也颇为得意。那时代，佛教不仅是清庙净僧的空寂之事，还是一种普遍的信仰，鲜活的事业。所以虽贵为国公，一见大法师钟器儿子，怎会不高兴呢？便答应了玄奘的要求，还说：小儿是有些不同，他母亲见月轮入腹，就怀上他。从小就不爱耍枪弄棒，一读书就精神抖擞哩!只怕这孩子脾性倔强，难以教化。玄奘双手合什，道：窥基资质聪颖，终成大器。非您老生不出来，非小僧莫能赏识。说罢拉起徒弟飘然而去。这年窥基年方十七。
窥基由贵族公子削发为僧，在当时非常轰动。长安一带的人都称他为三车和尚。相传他开始死活不肯出家，除非玄奘答应他三件事。即不戒女色，不戒荤腥，不戒美食。不料玄奘欣然应允，用三辆马车满载歌妓美食这些窥基享受惯了的东西，带着窥基回寺。据说玄奘想先把窥基领进佛门，然后再灌注佛家智慧，使之渐渐破除欲障。后来窥基被弟子们问及此事，淡淡一笑，说：我九岁时就失去母亲，逐渐疏远世俗。再说，慈恩寺里恐怕也无处安放这三车东西吧？于是弟子敛心，决意摒弃道听途说的虚妄。
窥基果然不负玄奘的期望，博闻强记，思辨锐利，人人叹服。过了几年，他奉诏跟从玄奘翻译佛典。玄奘一边译，窥基一边记，师徒俩相互析难解疑，在清寂的佛堂里度过了许多虔诚的日子。
一天清晨，长安城中另一座名刹，西明寺的大钟轰鸣，测法师要升座说法。钟声也惊动了师徒俩，听说测法师要讲解《唯识论》，不禁相视而笑，因为他们刚疏通这部珍贵的经典。待他们赶到西明寺道场，却发现测法师在莲花座上娓娓而谈，释义圆融，听众无不交口称赞。窥基十分羞愧，沾沾自喜之心顿时灰飞烟灭：竟有人无师自通。其悟境实在高我一头。当然他并不知道测法师曾经向慈恩寺译场的看门人行贿，每天溜进去，躲在角落里偷听他们师徒的讨论。玄奘安慰他说：测法师还未懂因明之学，没到至境。于是传授陈那的学说，窥基因此精通因明，辨理纵横。然而窥基还是若有所失，玄奘知道他正在澄明圆觉的门槛外徘徊，便说：云游去吧。
欲以云游破窥基证道之感，这正是玄奘法师的高明处。就实质说，佛教不是一种学理，而是一种证验，不论大乘小乘讲的修悟，经书案卷，不过渡水舟筏，捕兔筌蹄而已。唯识之理也不是小乘家的自了之学，它追取的济世化生，澄明圆觉，必有两方面的感悟，方可臻至。且看窥基之游如何？
登太行，过五台，窥基一日来到西河，在一座古庙里投宿。夜里梦见自己恍惚在半山里，四处昏暗，隐隐约约听见山崖下有无数人痛苦地呼喊，凄楚摧心。窥基不忍心听见这种悲惨的声音，就急着往上攀登。来到山顶，发现山峰竟然像琉璃一般晶莹光洁，放眼远望，众多国度犹似微尘历历可见。突然有一个声音从头顶上飘下来：停步，窥基不该到这里。窥基一抬头，望见一座光华眩目的城市。过了一会儿，两位仙童走出城来问：你看见山下那些备受世俗之苦煎熬的生灵了吗？窥基照实回答：虽听到喊声凄厉，却看不见确切的形状。仙童便掷下一柄剑，说：剖开你的肚子就可以看见了。剖开肚子，性命焉存？玄奘师父的衣钵还赖我以传呢。执着幻相，居然还要传法，三车和尚的说法倒有些道理呢。窥基又恼又惊，一下子把剑插入腹部。这时只见两道白光如长虹一般从腹中跃出，照映山下，窥基于是看见了无数人沉沦在深渊里，饱受酷刑，在绝望地挣扎着。这时，仙童又扔下两轴纸和一管笔，转身进城。窥基接住，仰头一看，城市也无影无踪了。天亮醒来，窥基惊魂未定。
到了夜里，寺里发出万丈光芒，经久不散，窥基循光而去，发现是两轴书在发光，展开一看，竟然是《弥勒上生经》，回想前一夜的梦境，窥基恍然彻悟：原来是佛祖感化我，让我疏通佛理，以大慈悲之心去救济苦难众生啊。想当初发愿把佛理融汇一贯，担心参杂译经会失去佛法的精华，只得到佛法的皮相，正好比夜里梦见庄严法相，早晨起来却去寻找自马。我何等糊涂，注经是为济世，不为逞才!而我却是去找白马啊。
窥基这么一悟，从此在佛法上勇猛精进。回到慈恩寺后，更加勤奋著述，疏通大小乘教典籍上百种，人称百本疏主。
永淳元年（公元682每）的一天，窥基像往常一样趺跏入定，他的朋友宣律师知道他在神遇佛教天王的使者，但这次时间很长，宣律师感到奇怪，窥基说：刚才大乘菩萨来了，侍从极多，我的神通被压制了。过了不久，窥基就逝世了。他的坟茔紧靠着玄奘的骨塔。弟子们悲痛不已，都怀念这位心地仁慈，诲人不倦的大师。
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